MÉXICO – El Club América está de luto. Este 2 de enero, la institución azulcrema anunció el fallecimiento de Cristóbal Ortega, una de sus máximas leyendas y símbolo eterno del equipo. Ortega, quien dedicó toda su carrera profesional al América, falleció a los 68 años tras enfrentar problemas de salud en las últimas semanas.
En un emotivo comunicado, el club expresó su pesar y recordó la inigualable trayectoria del mediocampista, quien debutó en 1974 bajo las órdenes de José Antonio Roca y se mantuvo en el equipo hasta 1992, consolidándose como el jugador con más partidos disputados con la camiseta azulcrema: 711 encuentros.
Conocido como el “Siete pulmones” por su resistencia y entrega en la cancha, Ortega logró conquistar 11 títulos con el América, incluidos seis campeonatos de Liga, tres Campeón de Campeones, dos Copas Interamericanas y tres torneos de la Concacaf. Su impacto trascendió fronteras, representando a México en las Copas del Mundo de Argentina 1978 y México 1986.
Ortega fue más que un jugador. Fue el heredero del legado de José Antonio Roca, quien no solo lo debutó, sino que lo identificó como el prototipo del americanismo: un atleta que combinaba pasión, talento y fidelidad. La afición y figuras emblemáticas del club, como Carlos Reinoso, lo calificaron como “el más grande de todos”.
En su juventud, el Cruz Azul intentó ficharlo, pero Ortega decidió quedarse en el América, el equipo que lo formó desde sus fuerzas básicas. Esta decisión no solo definió su carrera, sino que lo consagró como una de las figuras más importantes en la historia del fútbol mexicano.
En sus últimos días, Ortega enfrentó un complicado estado de salud. Hace unos días, el periodista Javier Alarcón informó sobre lo costoso de su tratamiento médico. A pesar de estas dificultades, el “Siete pulmones” siempre mantuvo el deseo de contribuir al club, incluso llegando a dirigir como auxiliar en el interinato de Juan Antonio Luna.
El periodista Ángel Fernández inmortalizó el impacto de Ortega con una frase que resume su legado: “Fue América el que descubrió a Cristóbal, no Cristóbal el que descubrió a América”.
Hoy, el América y el fútbol mexicano despiden a un ícono que dejó huella imborrable en la historia del deporte. Su espíritu seguirá vivo en cada rincón del estadio Azteca y en los corazones de quienes vibraron con sus logros. Descansa en paz, Cristóbal Ortega.
