Santo Domingo. La sonda solar Parker ha logrado un hito sin precedentes en la historia de la exploración espacial al acercarse a tan solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie del Sol, marcando el mayor acercamiento de la humanidad a una estrella. Este sobrevuelo, realizado el pasado martes, fue confirmado como exitoso por el equipo del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, quienes recibieron la señal de la nave el jueves por la noche.
Durante este histórico acercamiento, Parker alcanzó una velocidad vertiginosa de 692,000 kilómetros por hora, convirtiéndose en el objeto más rápido fabricado por el ser humano. A esta velocidad, la nave podría viajar de Washington a Tokio en menos de un minuto, según la NASA.
La misión, lanzada en agosto de 2018, fue concebida para responder a algunos de los mayores misterios del Sol. Entre ellos, el origen del viento solar, las razones por las cuales la corona solar es mucho más caliente que la superficie de la estrella, y los mecanismos detrás de las eyecciones de masa coronal, fenómenos que pueden causar perturbaciones geomagnéticas en la Tierra y afectar satélites e infraestructuras.
En su sobrevuelo más reciente, Parker se adentró en regiones desconocidas del Sol, acercándose tanto que podría atravesar columnas de plasma o incluso una erupción solar si esta ocurriera. Gracias a su avanzado diseño, la sonda ha resistido temperaturas extremas y radiación nunca antes enfrentadas por ninguna nave.
Equipado con un escudo térmico de carbono de 11,4 cm de espesor, capaz de soportar temperaturas de hasta 1.400 °C, la sonda mantiene sus sistemas internos a una temperatura ambiente óptima para garantizar el correcto funcionamiento de sus instrumentos. Este escudo, junto con un innovador sistema de refrigeración, permite que Parker recoja datos científicos cruciales incluso en las proximidades más extremas del Sol.
Desde su lanzamiento, la sonda ha marcado hitos significativos, como convertirse en 2021 en la primera nave espacial en “tocar” el Sol al atravesar su corona. Los datos obtenidos han transformado el campo de la heliofísica, brindando información vital sobre la interacción del Sol con el sistema solar y ayudando a los científicos a predecir mejor fenómenos que pueden impactar la Tierra.
Helene Winters, directora del proyecto, destacó: “La sonda solar Parker está desafiando los límites de lo posible, transformando nuestra comprensión del Sol y del sistema solar interior”.
Este sobrevuelo marca el inicio de los últimos tres acercamientos más cercanos de la misión. El próximo está programado para el 22 de marzo, seguido de uno final el 19 de junio. A medida que la misión entra en su etapa final, los científicos esperan que Parker no solo resuelva preguntas históricas, sino que también revele nuevos misterios sobre el astro rey.
La sonda solar Parker sigue consolidando su lugar en la historia como un logro monumental en la exploración espacial, abriendo camino a nuevas fronteras para la humanidad.
